“Türkiye'nin en soğuk ili” belirlenirken hangi ölçütün kullanılacağı önemlidir. Tek bir günde ölçülen ekstrem sıcaklık yerine bir ilin genel iklimini karşılaştırmak için uzun yıllar ortalama sıcaklığı daha uygun bir ölçüttür.
Meteoroloji Genel Müdürlüğünün güncel olarak kullandığı 1991-2020 iklim normallerine göre Ardahan'da aylık ortalama sıcaklıklar ocakta -10,3 °C, şubatta -9,1 °C, martta -2,3 °C ve aralıkta -7,3 °C seviyesindedir. Yazın dahi ortalama sıcaklık temmuzda 16,4 °C, ağustosta ise 16,7 °C civarında kalmaktadır.
Bu aylık normaller yıl geneline göre değerlendirildiğinde Ardahan'ın yıllık ortalaması yaklaşık 4,3 °C olmaktadır. Aynı yöntemle Erzurum yaklaşık 5,4 °C, Kars ise yaklaşık 5,5 °C seviyesindedir. Bu karşılaştırma Ardahan'ın Türkiye'nin en düşük yıllık ortalama sıcaklığa sahip il merkezlerinden biri olduğunu ve il düzeyinde “Türkiye'nin en soğuk ili” olarak öne çıktığını göstermektedir.
Ardahan'ın soğuk olmasının başlıca nedenleri yüksek rakımı, kuzeydoğudaki konumu ve sert karasal iklimidir. Kültür ve Turizm Bakanlığının Ardahan sayfasında ilin yıllık ortalama sıcaklığının 5 °C'nin altında olduğu, kış aylarında sıcaklığın -30 °C'nin altına inebildiği belirtilmektedir. Özellikle Göle Ovası, çevresinin yüksek dağlarla çevrili olması nedeniyle soğuk havanın tabanda birikmesine elverişli bir yapıya sahiptir.
Burada önemli bir ayrım yapılmalıdır. Ardahan ortalama sıcaklık bakımından en soğuk il olarak değerlendirilirken Türkiye'de ölçülmüş en düşük tekil sıcaklık Ardahan'da değildir. Meteoroloji Genel Müdürlüğüne göre Türkiye'nin tüm zamanlardaki resmî minimum sıcaklık rekoru -46,4 °C ile Van'ın Çaldıran ilçesine aittir.
