Türkiye’de şehirler deniz seviyesinden oldukça farklı yüksekliklerde kurulmuştur. Kıyı kentlerinin önemli bölümü deniz seviyesine yakınken, özellikle Doğu Anadolu Bölgesi’ndeki şehir merkezleri 1.500 metrenin üzerine çıkabilmektedir. Ancak bir ilin tamamına tek bir rakım vermek mümkün değildir. Bu nedenle şehirler karşılaştırılırken il merkezinin deniz seviyesinden yüksekliği esas alınmalıdır.
Bu ölçüte göre Türkiye’nin rakımı en yüksek il merkezi Erzurumdur. Millî Eğitim Bakanlığının resmî yayınında Erzurum, “Türkiye’de rakımı en fazla olan il merkezi” olarak belirtilmekte ve rakımı 1.890 metre olarak verilmektedir.
Erzurum İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü de kentin yaklaşık 1.900 metre rakıma sahip olduğunu belirtmektedir. Kurumun “100 Soruda Erzurum” içeriğinde dönemsel coğrafi ölçümlerde 1.893, 1.895 ve 1.900 metre gibi birbirine çok yakın rakım değerlerinin kullanıldığı görülmektedir. Bu küçük farklılıklar, şehir merkezinin tek bir noktadan oluşmaması ve yüksekliğin ölçüm noktasına göre değişebilmesinden kaynaklanabilir.
Erzurum’un yüksekliğini diğer yüksek rakımlı il merkezleriyle karşılaştırmak da sonucu netleştiriyor. Ardahan Valiliği, Ardahan’ın rakımını 1.800 metre olarak veriyor. Hakkâri Valiliği ise Hakkâri için 1.720 metre rakım bilgisini kullanıyor. Dolayısıyla her iki il merkezi de Erzurum’un altında kalıyor.
Burada önemli bir ayrım daha vardır. Türkiye’de Erzurum il merkezinden daha yüksek rakımlı ilçe merkezleri bulunmaktadır. Örneğin Ardahan’ın Göle ilçesinin merkezi yaklaşık 2.030 metre yüksekliktedir. Ancak Göle bir il merkezi olmadığı için “Türkiye’nin rakımı en yüksek ili” sıralamasını değiştirmez.
Erzurum’un yüksek rakımı kentin iklim özelliklerini de belirgin biçimde etkiler. Kentin yaklaşık 1.900 metre yükseklikte bulunması, uzun ve soğuk kışların yaşanmasında ve kış sporlarının gelişmesinde önemli bir coğrafi etkendir. Erzurum Valiliği de kentin yaklaşık 1.900 metrelik yükseltisini kış sporları açısından önemli bir avantaj olarak vurgulamaktadır.
Sonuç olarak Türkiye’nin rakımı en yüksek il merkezi Erzurum’dur ve şehir merkezinin rakımı yaklaşık 1.890 metredir.